_{Las energías renovables (ER) presentan muchos beneficios para la crisis climática, pero la tecnología aun no está a la altura de las necesidades actuales; la energía nuclear soluciona los problemas que las ER presentan pero tiene un precio.}

El Acuerdo de Paris fue firmado por 196 países en 2015, en donde se comprometieron a reducir las emisiones de gases efecto invernadero (GEI). Cada país estableció su plan nacional y metas a alcanzar, dentro de las cuáles se puede ver un común denominador; la incorporación de Energías Renovables a su producción energética. [1]

A pesar de que México firmó el acuerdo de París, Andres Manuel Lopez Obrador (AMLO), con su Plan Nacional de Refinación entre otras políticas que no reflejan la crisis climática, va en sentido contrario. [2]

Pero AMLO no es la única persona que no ve una solución en las ER; nuestro país vecino, bajo el mandato de Donald Trump, se retiró del Acuerdo de Paris y muchos en su círculo político y social incluso rebaten las ventajas que ofrecen las ER.

¿Cuáles son los argumentos detrás de estos dos opuestos?, ¿Son las energías renovables realmente la solución?

Las Energías Renovables

• No emiten Gases de Efecto Invernadero (a excepción de la bioenergía).
• Ayudarían a mejorar la salud pública. La OMS estima que 7 millones de personas mueren al año por la contaminación del aire.
• Son recursos inagotables.
• En promedio más trabajos son creados en la producción de una unidad de energía que en la industria de combustibles fósiles.
• Los trabajos de energías limpias pagan de 8 a 19% más por hora que el promedio nacional de Estados Unidos.
• Alrededor de 50% de las personas trabajando en este sector tienen preparatoria terminada o un nivel más bajo de educación. [4]
• El costo de las ER ha bajado constantemente; del 2010 al 2017 la instalación de paneles solares bajó 70%; el costo para generar energía eólica ha bajado 66% del 2009 al 2016. [5]
• Los recursos para producir energía son gratis a diferencia de los combustibles fósiles cuyos precios fluctúan según la oferta y demanda.

_(fuente)

El principal problema con las ER es que no son constantes, producen energía aun cuando no hay demanda y no existe garantía de que produzcan cuando exista demanda. Si utilizamos energía solar, en la noche no hay sol por lo tanto no hay energía. No siempre hay viento, etcétera. [6] [7]

La Red Nacional de Transmisión es un sistema integrado por el conjunto de Redes Eléctricas que transportan energía eléctrica a la población y funciona bajo demanda; por lo tanto, cuando prendemos la luz en la casa en ese momento se produce la energía necesaria. México genera el 63.4% de su energía eléctrica del Gas Natural, 8.4% del petróleo, 4.2% del carbon y 20.5% de diversas energías renovables. [8]

La Red no almacena la energía eléctrica y está diseñada para trabajar dentro de unos límites de frecuencia específicos, en México de 100-127/60Hz. Si integramos ER a la Red de Transmisión y se produce un nivel alto de energía eléctrica cuando no hay demanda y se desvía de los límites de frecuencia, se ponen en acción protocolos de protección de la red, siendo el principal un «apagón», con el fin de evitar daños. [9]

Por esta razón la CFE hizo responsables a generadoras de energías renovables por el apagón nacional del 28 de diciembre, que afectó a 10.3 millones de personas.

Para hacer más estables las Energías Renovables se necesita encontrar una forma de almacenar la energía producida y utilizarla bajo demanda.

Esta problemática se intensifica al querer dejar de utilizar los combustibles fósiles en el transporte. Ya existen coches eléctricos pero el panorama es más complicado cuando se trata de medios de transporte mas grandes, como barcos o aviones e incluso maquinaria para la minería o agricultura. Por ejemplo, para un vuelo transatlántico se necesitaría una batería de 4 mil toneladas, según la capacidad de almacenaje que actualmente tienen las baterías. [10]

Las baterías de litio-ion fueron diseñadas para dispositivos pequeños y portátiles, como los celulares; actualmente también se utilizan en los coches eléctricos y para almacenar la energía producida por ER, pero alzan la pregunta de qué tan buenas son para el medio ambiente a tan gran escala ya que su capacidad de almacenaje se reduce con el uso. [11]

La extracción de litio tiene impactos ambientales y sociales significativos, especialmente debido a la contaminación y el agotamiento del agua. Además, se necesitan productos químicos tóxicos para procesar el litio. La liberación de dichos químicos a través de lixiviación, derrames o emisiones al aire puede dañar las comunidades, los ecosistemas y la producción de alimentos. Además, la extracción de litio daña inevitablemente el suelo y también contamina el aire.

Friends of the Earth Europe

Enfocar los recursos en tecnología que sea diseñada específicamente para las necesidades de almacenamiento de energías renovables brindan un mejor panorama y posibilidades. Empresas que ya están innovando, con baterías de metales líquidos u otras formas de almacenaje son: Ambri, ESS Inc, Primus Power, Antona Energy y Energy Vault. [12]

Una segunda problemática de las Energías Renovables es que para cubrir la demanda actual de energía eléctrica se necesitan campos muy grandes de paneles solares y turbinas eólicas, por lo tanto también destruyen el ecosistema y ponen en riesgo la fauna, principalmente a las aves; que pueden sufrir quemaduras sobre los paneles solares o mueren en las turbinas eólicas. [13]

Energía Nuclear

Dentro de los beneficios de la Energía Nuclear está todo lo que buscamos para sustituir los combustibles fósiles y combatir el cambio climático ya que no emite GEI; además, a diferencia de las ER es constante, produciendo energía 24/7 sin ningún tipo de interrupción.

La energía nuclear es ideal para hacer frente al cambio climático, porque es la única fuente de energía escalable y libre de carbono que está disponible las 24 horas del día.

Bill Gates

Para muchos, mencionar plantas nucleares nos trae a la mente Chernobyl (1986), conocido como el peor desastre nuclear hasta la fecha; o el accidente más reciente en Fukushima en 2011. Hasta la fecha han ocurrido siete accidentes en plantas nucleares alrededor del mundo. [14]

De acuerdo con el Nuclear Energy Institute (NEI) «la Energía Nuclear no es solo segura; la industria se enorgullece en mantener los más altos estándares de seguridad» implementando defensa tras defensa de diversos sistemas de seguridad; seguridad interna, seguridad portátil que está dentro de la planta, seguridad que está fuera de la planta e inspectores que viven cerca de la Planta Nuclear.

La industria nuclear es regulada por el NRC (Independent Regulator of Nuclear Safety), quienes evalúen a las plantas en tres áreas; la seguridad del reactor, qué tan segura es la radiación y qué protegida está la radiación. También la INPO (Institute of Nuclear Power Operations) y WANO (The World Association of Nuclear Operators) regulan constantemente la seguridad de las plantas nucleares. [15]

Actualmente existen 440 plantas nucleares en el mundo y generan el 10% de la electricidad global.

(fuente)

México cuenta con dos reactores en una planta que se encuentra en Laguna Verde, Veracruz; produce el 3.2% de la energía total del país.

Quienes apoyan la transición a Energías Renovables sacan de la ecuación la Energía Nuclear, siendo el principal argumento los residuos nucleares.

Los residuos nucleares son herramientas y maquinaria que ha sido expuesta a radiación y el combustible nuclear, siendo este último el mas problemático.

¿Qué se hace con el combustible nuclear?

Después de que el combustible nuclear ha estado en el reactor por 5 años, se extrae y se almacena en una piscina de enfriamiento a 40 pies (12.19metros) de profundidad, en donde permanecerá por 5 años. El agua con temperatura regulara sirve un doble propósito: enfriar los residuos y bloquear la radiación. La gan parte de la decadencia de la radiación ocurre en los primeros meses (87%).

Después los operadores lo remueven y lo almacenan en un contenedor hecho de concreto y acero que están fabricados para sobrevivir desastres naturales y otros escenarios inesperados. [16]

Actualmente cada desecho nuclear se almacena en la Planta Nuclear que los produjo, está etiquetado y se puede rastrear. Se ha buscado crear un «basurero» pero hasta ahora no se ha logrado por cuestiones políticas y humanitarias. En México el Centro de Almacenamiento de Desechos Radioactivos (CADER) es quien almacena los desechos radioactivos nacionales.

Se estima que 500 mil millones de dólares americanos son gastados al año solo en almacenar el desecho nuclear de alrededor de 100 plantas nucleares, gasto que solo se hará mayor. [17]

Las barreras y los riesgos asociados con un uso cada vez mayor de la energía nuclear incluyen los riesgos operativos y las preocupaciones de seguridad asociadas, los riesgos de la minería de uranio, los riesgos financieros y regulatorios, los problemas no resueltos de gestión de residuos, las preocupaciones sobre la proliferación de armas nucleares y la opinión pública adversa.

Mark Z. Jacobson

Los desechos nucleares no son el único problema de la Energía Nuclear:

• La minería de uranio puede causar cáncer de pulmón y otras enfermedades pulmonares.
• El IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change), reconoce que el aumento de Energía Nuclear, históricamente ha aumentado la habilidad de obtener plutonium o uranio para fabricar armas nucleares.
• A la fecha el 1.5% de las plantas nucleares construidas se han fundido en alguna medida. Algunos han sido catastróficos como en el caso de Chernobyl y Fukushima, y otros han causado daños como Three-Mile Island y Saint-Laurent, Francia.
• La industria nuclear ha propuesto nuevos diseños para el reactor pero por lo general no han sido probados y no hay garantías de que se opere y construya correctamente o que resista algún desastre natural o ataque terrorista.
• Construir una Planta Nuclear, en promedio, requiere de 14 años y medio, desde la fase de planeación hasta el momento de operación. En comparación de granjas solares y eólicas que se construyen en 2-5 años.

_(fuente)

Si planeamos para el futuro dejar de utilizar los combustibles fósiles es esencial; a parte de ser la principal «fuerza» detrás del calentamiento global se estima que hemos consumido el 40% del petróleo mundial y a este ritmo se proyecta que lo agotaremos en 50 años. [18] [19]

Hace falta innovación para adaptar las ER a la Red de Transmisión actual y al consumo de energía eléctrica con el que funciona nuestra sociedad.

Para concluir dejo las siguientes dos citas:

"La Energía Nuclear debería desempeñar un papel en la transición a cero emisiones de CO2"
-- Frank Wolak

"Pondría mi dinero en el sol y la energía solar. ¡Qué fuente de poder! Espero que no tengamos que esperar hasta que se acaben el petróleo y el carbón antes de abordarla"
-- Thomas Edison